La publication de la liste ivoirienne pour la CAN 2025 a créé la surprise.Nicolas Pépé, pourtant en bonne forme avec Villarreal, n’y figure pas. Une absence qui ne relève pas uniquement du terrain, comme l’a laissé entendre le sélectionneur Emerse Faé.
Ces derniers jours, l’ailier ivoirien a alimenté une vive polémique après sa participation à une vidéo du youtubeur Just Riadh. Pépé y avait tenu des propos jugés maladroits sur le palmarès du Maroc et sur les joueurs binationaux. Ses remarques ont déclenché une vague d’insultes racistes sur les réseaux sociaux… avant que la décision sportive ne vienne s’ajouter à la polémique.
Selon L’Équipe, Pépé a bien été écarté en raison de ses déclarations. Déjà absent de la dernière liste, il n’était plus un titulaire indiscutable, mais ses propos ont définitivement scellé le choix du staff.
Sa déclaration concernant les binationaux «Si un joueur choisit d’abord la France puis une sélection africaine, je le mets de côté direct » a profondément choqué, d’autant qu’elle touche directement son sélectionneur Emerse Faé, son adjoint Guy Demel, mais aussi plusieurs coéquipiers, Sébastien Haller, Willy Boly, Seko Fofana ou encore Evan Ndicka.
Pépé avait également taquiné Alban Lafont sur ses origines burkinabè, une plaisanterie qui n’a pas été du tout appréciée au sein du staff.
Ces sorties jugées inappropriées ont poussé Faé à privilégier la cohésion du vestiaire, conduisant à l’exclusion de Nicolas Pépé pour la prochaine CAN au Maroc. Une décision forte, à quelques semaines d’une compétition où la Côte d’Ivoire espère jouer les premiers rôles.